Por qué la gente se salta sus medicinas y cómo tomarlas tal como las recetó el médico

Estás en la cocina con la caja en la mano y no logras recordarlo: ¿ya te has tomado la pastilla de hoy o no? Ha sido una mañana como cualquier otra, todo como siempre, y precisamente por eso nada se te ha quedado en la memoria.

A mucha gente le pasa. Este artículo no pretende hacer sentir culpable a nadie. Trata de por qué ocurre y de cómo tomar las medicinas tal como las recetó el médico. Digamos lo principal desde el principio: el tratamiento lo decide el médico, no un artículo ni una aplicación. Todos los consejos de abajo solo ayudan a seguir su plan.

¿Con qué frecuencia no se toma la medicación como está indicada?

Con mucha. Un comunicado de la OMS de 2003 (en inglés) señala que, en los países desarrollados, las personas con enfermedades crónicas siguen su tratamiento solo en un 50 % de media. Una revisión Cochrane indica también que normalmente se toma alrededor de la mitad de las dosis recetadas.

Pero conviene tomarse esa cifra redonda con cautela. Unos investigadores alemanes advirtieron de que ese 50 % de la OMS es una estimación demasiado general: los resultados varían mucho según la enfermedad, el tratamiento y la forma de medirlo. Así que lo honesto es decir que el problema es grande, pero no hay una cifra exacta que sirva para todos.

¿Por qué es importante tomar las medicinas tal como las recetó el médico?

El médico plantea el tratamiento dando por hecho que lo sigues según el plan. Según la OMS, no seguirlo bien es la principal razón por la que los medicamentos no dan todo su beneficio. Puede empeorar el curso de la enfermedad y la calidad de vida. Hay otra consecuencia en la que rara vez se piensa: si el médico no sabe que te saltas dosis, puede parecer que la medicina no funciona. Por ejemplo, una revisión de 2023 sobre la hipertensión resistente señala que quizá haya menos casos si se tienen en cuenta las medicinas no tomadas, y aconseja descartar esas causas antes de añadir fármacos nuevos. Por eso tu médico necesita saber la verdad.

¿Por qué la gente se salta sus medicinas?

Desde luego, no por pereza. La OMS dice sin rodeos que con demasiada frecuencia se culpa a los pacientes, cuando mucho depende también de los profesionales y de los sistemas de salud. Un análisis de 2019, que reúne 21 revisiones sistemáticas, muestra que los motivos son realmente muchos y distintos. La depresión dificulta seguir el tratamiento. Puede que el seguimiento sea más bajo en las personas muy jóvenes y muy mayores. El apoyo de los allegados, en cambio, parece ayudar.

En el día a día se ve así:

• ha cambiado la rutina: un viaje, un día libre, una estancia en el hospital;
• la dosis cayó en un momento de mucho trajín y luego se olvidó;
• no recuerdas si ya la has tomado;
• te encuentras mejor y parece que la medicina ya no hace falta;
• preocupan los efectos secundarios y nunca hay tiempo de hablar de ello;
• la medicina se ha acabado o resulta demasiado cara;
• hay tantas recetas que es fácil confundirse.

Esta lista importa porque cada motivo necesita una respuesta distinta. Una alarma no ayudará a quien teme los efectos secundarios.

¿Qué ayuda de verdad a no olvidar las medicinas?

Los recordatorios. Un metaanálisis de 2016 reunió 16 estudios con 2742 participantes. Los mensajes de texto al móvil aproximadamente duplicaban las probabilidades de seguir el tratamiento. Los autores piden cautela: los estudios fueron breves y los datos procedían sobre todo de lo que contaban los propios participantes.

Pero no hay ningún remedio milagroso. Una revisión Cochrane de 182 estudios llegó a una conclusión sobria: los métodos actuales para mejorar la toma de medicamentos son en su mayoría complejos y poco eficaces, e incluso los mejores no logran grandes mejoras. Por eso, ninguna aplicación ni pastillero puede prometer que el problema desaparecerá.

Esto es lo que puedes probar. Son hábitos sencillos del día a día, y no todos se han comprobado en estudios específicos:

• Vincula la toma a algo que ya haces, salvo que el médico te haya indicado otra cosa: el desayuno, lavarte los dientes.
• Marca la dosis al momento. Una marca responde a la pregunta «¿la he tomado o no?».
• Prueba un pastillero. MedlinePlus (en inglés) lo sugiere si te cuesta tener las medicinas en orden. Pregunta al farmacéutico si las tuyas se pueden guardar así.
• Ten una lista actualizada de todas tus medicinas, vitaminas y suplementos incluidos, en casa y contigo, como aconseja MedlinePlus.
• Revisa las existencias con antelación, para que no se te acaben en fin de semana.
• Pide ayuda. Alguien cercano puede recordártelo o comprobarlo.

¿Qué hacer si olvidas tomar tu medicina?

No hay una regla única para todos los medicamentos, así que no actúes a ciegas.

1. Mira el prospecto. Según el servicio farmacéutico del NHS (en inglés), suele incluir consejos sobre dosis olvidadas, en la sección sobre cómo tomar el medicamento.
2. Si no estás seguro, pregunta al farmacéutico o al médico. Di qué medicina es, cuándo la tomaste por última vez y cuándo te toca la siguiente dosis.
3. Anota el olvido, para comentarlo en la consulta.

¿Se puede tomar una dosis doble si la olvidaste?

No, salvo que te lo haya dicho el médico. El NHS lo expresa sin rodeos: nunca tomes una dosis doble para compensar una olvidada, a menos que lo indique quien la recetó.

¿Con qué medicinas es especialmente importante un olvido?

El NHS señala aparte los medicamentos que requieren un consejo específico: insulina, warfarina, medicinas para la epilepsia y el párkinson, anticonceptivos orales, metotrexato semanal, inmunosupresores y medicinas contra el cáncer. Si tomas alguno de ellos, pregunta a tu médico con antelación qué hacer si se te olvida una dosis. Es mejor saber la respuesta antes de necesitarla.

¿Y si has tomado una pastilla de más por error?

No esperes a encontrarte mal, aunque ahora estés bien, y no decidas lo siguiente a ciegas. Pide consejo médico de inmediato: a un médico, a un farmacéutico o a un servicio de emergencias. Algunas medicinas pueden hacer daño antes de que aparezcan señales claras. Por ejemplo, el NHS (en inglés) aconseja pedir ayuda si has tomado más paracetamol del que indica el envase, porque a veces daña el hígado. Ten el envase a mano y di qué has tomado, cuánto y cuándo. Si no localizas a nadie o te encuentras mal, llama al número de emergencias de tu país.

¿Se puede dejar la medicina cuando te encuentras mejor?

Por tu cuenta, no. MedlinePlus aconseja no saltarse dosis ni dejar un medicamento salvo que lo indique el profesional que te atiende. Lo mismo vale para cambiar la dosis, tanto si te encuentras bien como si crees que la medicina «no funciona». Encontrarte mejor puede ser precisamente el resultado del tratamiento.

Si te preocupan los efectos secundarios o te lías con las recetas, no lo dejes en silencio. Habla con tu médico, que quizá tenga opciones que no conoces. Ese es todo el sentido de «solo como lo recetó el médico»: cualquier cambio se hace con él.

¿Cómo no perderse con las medicinas de tus padres?

Cuando hay muchas medicinas y la memoria falla, suelen ayudar los allegados. Unos pasos sencillos:

• reúne todas las medicinas y anótalas en una sola lista;
• enseña esa lista a un médico o farmacéutico y pregunta si todas siguen siendo necesarias, como aconseja MedlinePlus;
• acordad quién comprueba las tomas y cuándo;
• lleva la lista a cada consulta;
• no cambies nada del plan por tu cuenta, ni siquiera con la mejor intención.

Y habla con tus padres de igual a igual. Controlar sin explicar se toma fácilmente por desconfianza.

¿Qué contarle al médico sobre las dosis olvidadas?

La verdad. Tu médico necesita saber cómo han ido las cosas de verdad, porque de ello dependen sus decisiones. Cuéntale en pocas palabras:

• qué dosis has olvidado y con qué frecuencia;
• por qué crees que ha ocurrido;
• qué te preocupa: los efectos secundarios, el precio, un plan complicado;
• qué otras medicinas, vitaminas o suplementos tomas.

Las notas ayudan mucho, porque las consultas son cortas. Más sobre esto: how not to forget your medicines, and what to write down for your doctor (en inglés).

¿Y qué pinta aquí Healday?

Healday lo hemos hecho nosotros, y preferimos decirlo claramente. Es una aplicación para iPhone en la que introduces el plan que te dio el médico. Te avisa a las horas indicadas, te permite marcar una dosis con un toque en «Tomado», lleva un diario de cómo te sientes y prepara un resumen para la próxima consulta. Tus datos se quedan en tu iPhone, sin cuenta.

Como muestran los estudios de arriba, un recordatorio puede ayudar a quien olvida, pero no resuelve todos los motivos. Healday no sugiere dosis, no hace diagnósticos ni cambia el tratamiento. Solo registra el plan de tu médico y te lo recuerda.

Fuentes

1. WHO. Failure to take prescribed medicine for chronic diseases is a massive, world-wide problem, 2003.
2. Nieuwlaat R. et al. Interventions for enhancing medication adherence. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2014.
3. Mathes T. et al. 50% adherence of patients suffering chronic conditions — where is the evidence? German Medical Science, 2012.
4. Thakkar J. et al. Mobile telephone text messaging for medication adherence in chronic disease: a meta-analysis. JAMA Internal Medicine, 2016.
5. Gast A., Mathes T. Medication adherence influencing factors: an (updated) overview of systematic reviews. Systematic Reviews, 2019.
6. NHS Specialist Pharmacy Service. What should people do if they miss a dose of their medicine, 2025.
7. Chan R. J. et al. Revisiting resistant hypertension: a comprehensive review. Internal Medicine Journal, 2023.
8. NHS. How and when to take paracetamol for adults.
9. MedlinePlus. Taking multiple medicines safely, 2024.

Este artículo explica investigaciones y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico. Sigue siempre las indicaciones de tu médico. Revisado el 3 de noviembre de 2026.